Если при скрининге рака кожи диагностируется меланома, необходимо проверить лимфатические узлы на наличие в них раковых клеток. К сожалению, обнаружение их в лимфатических узлах означает плохой прогноз. Для повышения шансов на выживаемость, безусловно, очень важно диагностировать диссеминированную меланому на ранних стадиях. Однако традиционные методы, такие как биопсия лимфатических узлов и сопутствующее ей гистопатологическое исследование, недостаточно надежны.
В университетской дерматологической клинике города Тюбинга группа ученых под руководством профессора Ани Ульмер представила метод, значительно облегчающий диагностирование клеток меланомы в лимфатических узлах - квантитативная иммуноцитология. При этом методе удаленные ткани лимфатического узла не просто изучают под микроскопом на предмет наличия клеток меланомы, а сначала ткани проводят через прибор, напоминающий мельчайшее сито, в результате чего как здоровые, так и клетки меланомы освобождаются из клеточного слоя и получается гомогенная масса. Затем с помощью иммуностейнера клетки меланомы окрашиваются и хорошо просматриваются под микроскопом. Во время этого теста проверяется реакция на антиген рака gp100, содержащийся в клетках меланомы. Ученые утверждают, что этот тест настолько точный, что даже если среди миллиона здоровых клеток будет находится одна клетка меланомы, она все равно будет заметна.